14 Ağustos 1877

 St. Petersburg, 8 Ağustos. (Orijinal Muhabir)

28 Temmuz tarihli mektubumda size Rus Kafkas Ordusu'nun Zevin Muharebesi'nden temmuz ortasına kadarki hareketlerini rapor etmiştim. Bugün, bu raporu 21 Temmuz'a kadar devam ettirme durumundayım.

12 Temmuz'da General-Adyutant M. T. Loris-Melikoff, Kars Çayı'nın sol kıyısında sağlam bir mevzi edinmek ve Ardahan ile bağlantı kurmak amacıyla birlikleriyle çayı geçti; bu, keşif kollarının bildirdiğine göre Muhtar Paşa'nın saldırmaya hazırlandığı bir yerdi. Ajgerel ve Boğa-Tepe'ye gönderilen keşif kolları ile Bosgut ve Başgad'a kadar uzanan süvari birlikleri, oralarda hiçbir düşmanın bulunmadığını oy birliğiyle belirttiler. Yerel halktan Kazaklar, Begli-Ahmet ve Keçag civarında da hiçbir düşmanın olmadığını öğrendiler. Tüm bunlar, Muhtar Paşa'nın birlikleriyle Rus aktif kolordusuna karşı bir kanat harekâtı yaptığı varsayımını doğruladı. Ertesi gün gelen haberler bu görüşü kesinleştirdi. Tüm keşif kolları, Muhtar Paşa'nın Kars civarındaki kampını terk ettiğini ve Orlok ile Bazarcık arasında toplandığını ifade ettiler. 11 Kazak sotnisinden oluşan bir keşif kolu, Türklerin üç kampta, yani Vezinkoy, Orlok ve Bazarcık civarındaki dağlarda siper aldıklarını ve Pulanah'a doğru güçlü bir öncü birlik gönderdiklerini rapor etti.

14 Temmuz'da, düşman kuvvetlerinin bu dağılımı göz önüne alınarak Rus karargâhında Muhtar Paşa'yı gözden kaçırmamak ve onu takip etmek kararlaştırıldı. General-Lieutenant Dewel'in kolu Kurukdere'deki mevziye yerleşti, General-Lieutenant Heimann ise Burget'e girdi. 15 Temmuz'da Türkler tamamen hareketsiz kaldılar ve hem Kars'ın kendisinde hem de çevresinde peksimet hazırlığıyla meşgul oldular. Hazırlık çok yavaş ilerledi ve zorlukla gerçekleşti; zira şehirdeki tüm özel fırınlar sadece bu iş için kullanılmıştı; Kars'ta hâlihazırda var olan ve yeni kurulan değirmenler günlük un ihtiyacını ancak öğütebiliyordu. Birliklerine devlet depolarından erzak sağlama imkânsızlığı karşısında Muhtar Paşa, Kars çevresine ve tüm göçebe Kürt aşiretlerine hane başına 10 ekmeklik bir vergi emretti, elbette herhangi bir geri ödeme olmaksızın. Ayrıca, gerekli hayvanları toplamak için Abah-Baba, Sarışad, Girgir ve Gel yönüne birçok Çerkes birliği gönderildi. Kürtler, Karapapaklar, Başıbozuklar ve Kürtlerin desteklediği Çerkesler, bu görevi yerine getirirken bilindik sert yöntemlerle hareket ettiler; hayvanlar sürüldü, köyler yağmalandı, kadınlar ve kızlar taciz edildi, hatta Müslüman sakinler dahi öldürüldü. Halk Rus kampına kaçtı ve General Melikoff'tan yardım istedi. Böylesi bir iaşe sistemi, Türk ordusunun erzak sıkıntısına geçici bir çözüm sağlasa da, zaten son yıllardaki kötü hasat nedeniyle tamamen yoksullaşmış olan tüm bölgeyi mahvetti.

17 Temmuz'da Muhtar Paşa sağ kanadını ileri sürmeye başladı ve Alaca Dağları'nın batı yamacını işgal etti. Türklerin operasyon hattının Rus sınırına yaklaşması, Türk Müşiri'nin Ermenistan'ın eski ikametgâhı olan Ani şehri harabelerinin yakınındaki Rus sınırını geçme ve Transkafkasya'daki Rus ordusuna karşı operasyon yapma niyetini açıkça gösterdi. Bunun üzerine General Melikoff, General Heimann'ın kolunu da Kurukdere'ye girmeye ve Başgedikler'de güçlü bir öncü birlik konuşlandırmaya, ayrıca Cali ve Ani'ye daha büyük keşif kolları göndermeye karar verdi.

18 Temmuz'da Rus kampında, Albay Panin komutasındaki Vladikavkaz Alayı'na bağlı 3 sotninin, Keli-Verni'de, Subbotan yakınlarında Türk süvarileri tarafından kuşatıldığına dair bir söylenti yayıldı. Bu haberi alır almaz, bölgeye birkaç süvari alayı gönderildi. Bir saat sonra aynı birlikler, çatışmanın çoktan sona erdiği haberiyle geri döndüler. Albay Panin, Vladikavkaz Kazak Alayı'ndan 3 sotnisiyle birlikte aniden 2000 düşman süvarisi tarafından kuşatılmıştı; Kazaklar atlarından indiler ve düşmanı tüfek ateşiyle huzursuz ederek geri çekildiler.

Buna rağmen Türk süvarilerinin çemberi daraldı ve piyade gibi savaşan Kazakların üzerine saldırdılar. Yaklaşık 50 at öldürüldü; geri çekilenler, yaralılarını da yanlarında taşıyorlardı, 10 ölülerini savaş meydanında bırakmak zorunda kaldılar. Kazakların durumu çok kritikti ve küçük birliğin tamamen yok olması tehlikesi vardı. O anda, artçı birliği komutanı Borisov, şiddetli tüfek sesini duydu ve aynı alayın 4. sotnisiyle birlikte ateş hattına doğru hızla ilerledi; o sırada diğer 3 sotni de yeniden atlarına binmişti, Borisov'un desteğiyle düşmana kılıçlarla saldırdılar. İki tarafın mücadelesi çeyrek saat sürdü, çünkü Rus takviye birliklerinin yaklaştığını gören Türkler, Başgedikler'deki ileri karakollarından hızla kendi kamplarının siperlerine geri çekildiler. Karargâha dönen Kazakların raporlarına göre, muharebe alanında bıraktıkları 10 arkadaşlarını korkunç şekilde parçalanmış halde buldular; 5'inin başı yoktu, diğerlerinin elleri ve ayakları eksikti. Bu manzara birlikleri korkunç bir öfkeye sevk etti ve ilk fırsatta intikam alacaklarına yemin ettiler.

20 Temmuz'da Muhtar Paşa kampını Alaca Dağları'nın doğu yamacına taşıdı ve Bazarcık ile Vezinköy'da gözlem noktaları bıraktı. İki ordu arasındaki mesafe toplamda 12 kilometredir, öncü birlikler ise bazı noktalarda birbirlerine 5,5 kilometre kadar daha yakındır. Türkler mevzilerini kuralına uygun şekilde tahkim etmeye başladılar. Bu mevzilerin genişliği (Vezinköy'dan Alaca'nın güney yamacına kadar) 25 kilometreyi bulmaktadır.

9 Ağustos. Kurukdere'den 24 Temmuz itibarıyla gelen bilgilere göre, her iki tarafın birlikleri eski mevzilerini koruyorlar. Rus kampından beş kilometre uzaklıktaki Korojal Dağları'nda, Alaca Dağları'ndaki Türk birliklerinin hareketlerini izleyen Rus ileri karakolları bulunmaktadır. Gözlemleri kolaylaştırmak için Korojal'a bir teleskop yerleştirilmiştir; bu teleskop sayesinde tek tek Türk askerlerinin figürlerini dahi ayırt etmek mümkündür; elbette teleskop, Türk birliklerinin, tabyaların, bataryaların ve gece gündüz devam eden istihkâm çalışmalarının detaylı kontrolüne olanak sağlamaktadır. Türk mevzisi en az 25 kilometre boyunca uzanmaktadır, öyle ki 1370 çadırı barındıran Alaca kampı, öncü birliği temsil ederken, Muhtar Paşa'nın ana kuvvetleri Vezinköy tepelerinde konuşlanmıştır. Vezinköy köyünün tepeleri üç taraftan tahkim edilmiştir ve orada 16 adet dokuz librelik sahra topu bulunmaktadır. Belirtilen tepelere erişim, sadece Gros-Yagni Dağı'nın eteğinde ve Hoçemvol Vadisi'nde bulunan Meşko köyü üzerinden mümkündür. Bu noktanın ele geçirilmesiyle, Muhtar Paşa'nın tüm kampı ateş altına alınabilir ve diğer bataryalar bombalanabilirdi. Diğer düşman kuvvetleri ise Kisin-Kalissa ile Tainatiç'teki ayrı gruplar halinde ve Alaca Dağları'nın kuzey yamacında kamp kurmuş durumdadır. Dağ sırtının ortasında Türkler, Alaca'nın güney yamaçlarını ateş altına alabilen, 4 topla donatılmış bir kale inşa etmişlerdir. Ayrıca Muhtar Paşa, İnaç-Topağı'nda ve kampın diğer birkaç noktasında tahkimatlar yaptırmıştır. Ayrık gruplar, askerlerin barınakları ve siperlerle birbirine bağlıdır. Alaca'nın güney yamacında araba yolu geçişi mümkün değildir; ana yol sadece Alama'ya kadar gider ve oradan dağ sırtı üzerinden Digor, Bazarcık ve Buloni'ye ulaşılabilir. Türkler bir Rus saldırısı bekliyor ve muhtemelen mükemmel tahkimatlarıyla Ruslara yeni bir Zevin hazırlatmayı hedefliyorlar.

Keşif kolları Kurukdere'ye, Kars'ta iskorbüt ve tifüs salgını olduğunu, bu yüzden tüm Kars garnizonunun şehirden eski Rus kampı olan Mazra'ya taşınmak zorunda kaldığını bildirmektedir. Muhtar Paşa'nın birliklerinin bir kısmını, özellikle Kars garnizonundan, Ardahan'a yönlendirmeyi planladığına dair söylentiler ısrarla devam etmektedir.

22 Temmuz'da kolordu komutanı General-Adyutant M. T. Loris-Melikoff, Erivan birliğini teftiş eden Başkomutan Grandük ile görüşmek üzere Alexandropol'e (Gümrü) gitti. Generalin seyahatinin amacı bir savaş konseyiydi. Generalin yeni harekât planı Grandük tarafından onaylandı ve bu nedenle yakın zamanda daha büyük bir Rus saldırısının başlaması bekleniyor. Kurukdere ve Başgedikler'deki on günlük istirahat, Zevin'deki ilerleyiş ve geri çekilmeden yorgun düşen atları yeniden güçlendirdi; ayrıca süvari topçusu da tekrar harekât kabiliyeti kazandı. 23 Temmuz'da General Melikoff, 18 Temmuz'da Türk süvarileriyle daha önce tarif edilen şiddetli çatışmayı yaşayan Vladikavkaz Kazak Alayı'na 16 adet Aziz Yorgi Haçı takdim etmek için Başgedikler'deki öncü kampına gitti.

20 Temmuz'da Rus kampından Muhtar Paşa'ya, Türk esirlerin mektuplarını taşıyan bir parlamenter gönderildi. Parlamenter, Müşir tarafından çok dostane karşılandı ve 1000 seçkin süvari ile Muhtar Paşa'nın yanına gelen Gazi Mahom Şamil ile Türk kurmay başkanı General Sadyk ile de uzun bir görüşme yaptı.

10 Ağustos. "Landwehr"in (yedek ordu) göreve çağrılması ve atların askeri amaçla toplanması nedeniyle, dün dört demiryolu hattındaki atlı demiryolu trafiği tamamen durdu, bugün ise iki hat daha trafik dışı bırakıldı; bu durum, aynı nedenlerle faytoncu sayısının üçte birden fazla azalmış olması nedeniyle daha da hissedilir hale geldi. Petersburg'a bağlanan demiryolu hatları personellerinin 1114 kişisini vermek zorunda kaldı; bunlar kısmen terhis edilmiş askerler, kısmen de göreve çağrılan yedeklerdi. Aynı şekilde, Petersburg ve Vyborg fişek fabrikaları da orduya katılmak zorunda olan 1000'den fazla işçisini kaybetti. Her bakılan yerde, kuzey valiliklerindeki hasadın kaderi için en ciddi endişeleri uyandıran korkunç bir işçi kıtlığı kendini hissettirmektedir. Güney valiliklerinde hasadın inanılmaz derecede verimli olmasına rağmen, geri kalan kısımlar için işçi bulunamadığından, ürünün sadece bir kısmının toplanabildiği bir gerçektir. 17-60 yaş arasındaki askerliğe elverişli tüm erkek nüfusun Tuna'da veya Asya sınırında bulunduğu Don ve Kuban Kazakları bölgesindeki işçi sıkıntısı, tarif edilemez boyuttadır. Zengin hasat tarlalarda çürümektedir, çünkü geride kalan kadınlar, çocuklar ve yaşlılar bunu toplamaya gücü yetmemektedir. Benzer durumlar burada, kuzeyde de bizi tehdit etmektedir.

Resmi bir kaynaktan, 20 Temmuz'daki Plevne Muharebesi'nde verilen zayiatın, 5. Piyade Tümeni'nin 1. Tugayı'ndan 1878 kişi ve Kostroma Piyade Alayı'ndan 893 kişi olmak üzere toplamda 2771 kişiyi bulduğunu öğreniyorum. Süvari ve topçu birliklerinin ise hiç zayiat vermediği söylenmektedir.

Aynı kaynaktan, Nikopolis'in fethinde Rus zayiatının 25 subay ve 1272 asker olduğunu öğreniyorum.

Kurukdere'den gelen haberlere göre, Bayezid ile Diyadin arasındaki bölgede 30 tabur, 32 top ve birkaç bin Kürt milisten oluşan bir Türk kolordusu toplanmaktadır. 26 Temmuz'da Rus tarafınca Ani yönünde bir keşif harekâtı yapıldı, bunun sonucunda düşman süvarileri Arpaçay'ın gerisine çekildi. 28 Temmuz'da Rus süvarileri Vezinköy ve Halif-Oğlu yönünde keşif yaptı, bu sırada Türk süvarileriyle şiddetli bir çatışma yaşandı; özellikle Dağıstan düzensiz süvari alayı, Sever ejderleri ve Tuşinlerin Tunet sotnisi öne çıktılar. Kaskan Kürtlerinin liderinin ölümü üzerine, Rus kampındaki yaklaşık 800 Kürt, evlerine dağılmak üzere kampı terk etti. 30 Temmuz'da Ruslar, Türkler için beklenmedik bir şekilde Ani'yi işgal ettiler. Süvariler, Türk ordusunun arkasında keşif harekâtlarına başladılar. Türklerin Batum'dan ilerlediğine dair haberler doğrulanmaktadır.

Pester Lloyd Gazetesi, 14 Ağustos 1877. anno.onb.ac.at